创伤性脑损伤(TBI)的病理进程包括原发性机械损伤和继发性神经炎症反应。尽管炎症在损伤初期有助于清除坏死组织并启动修复,但过度或持续的炎症反而阻碍组织再生、加剧神经退行性变并损害长期功能恢复。
近年来,水凝胶因其可注射、可填充缺损、可递送活性分子等优势,被广泛用于TBI修复;其中明胶-甲基丙烯酰(GelMA)水凝胶因良好的生物相容性、细胞黏附性和光交联能力而备受关注。然而,传统GelMA水凝胶仅作为“被动”支架,无法针对TBI后脂质代谢紊乱及神经炎症等核心病理环节进行主动干预。此外,TBI后局部胆固醇异常升高并诱导小胶质细胞内脂质滴(LD)积聚,促进其向促炎M1表型极化,形成“胆固醇-LD-神经炎症”恶性循环,但现有水凝胶策略尚未将胆固醇稳态作为治疗靶点。因此,亟需开发一种既能填充损伤腔隙、又能主动调控胆固醇代谢并缓解神经炎症的“功能性”水凝胶,以实现TBI后的多维度协同修复。

针对TBI后胆固醇异常积聚、脂质滴(LD)大量形成并驱动小胶质细胞向促炎M1表型极化这一核心病理环节,美国南加州大学Zhen Zhao团队受β-环糊精(βCD)高效螯合胆固醇特性的启发,将甲基-β-环糊精(MeβCD)共价接枝到明胶-甲基丙烯酰(GelMA)网络中,构建了一种可注射、可光交联的βCD-GelMA功能水凝胶。该水凝胶既可精准填充TBI造成的缺损腔隙,又能在植入位点持续“捕获”过量胆固醇、阻断LD生成,从而逆转小胶质细胞炎症极化、抑制胶质瘢痕形成并促进神经功能恢复。体内外实验证实,5% βCD-GelMA在力学上与脑组织匹配,3天内即可显著降低损伤区胆固醇负荷,7天内将LD水平降至接近正常,同时改善小鼠感觉-运动行为。该研究首次将“胆固醇-LD-神经炎症”轴确立为TBI可干预靶点,并提出“代谢-力学-免疫”协同修复的新策略。相关工作于2025年07月12日以《Functional Hydrogel for Modulating Lipid Droplets and Neuroinflammation in Head Injury》为题在线发表于《Advanced Functional Materials》(DOI: 10.1002/adfm.202507086)。
(1)βCD-GelMA的合成和表征
明胶经甲基丙烯酸酐修饰得 GelMA,后与羧甲基-β-环糊精(CM-βCD)按 4:3、4:5、4:7 三种摩尔比投料,在 EDC/NHS(4:1:2)催化下生成不同取代度的 βCD-GelMA(图 1a)。透析后测试 400–600 nm 吸收光谱显示,4:3、4:5、4:7 样品的 βCD 含量分别为 24.53 ± 4.15、61.07 ± 4.40 和 137.17 ± 15.27 µM,故选用 4:7 体系用于后续实验。FTIR 光谱中,GelMA 的 C=O 伸缩振动(1500–1690 cm⁻¹)与 βCD 的 C–O 特征峰(1100–1000 cm⁻¹)同时出现在产物中(图 1b)。¹H NMR 进一步验证:8.0–8.5 ppm 酰胺质子、5.3–5.5 ppm 双键质子及 4.8–5.2 ppm 葡萄糖环质子共存于 βCD-GelMA(图 1c),证实 βCD 成功接枝。

图1 βCD-GelMA水凝胶表征。(a)GelMA、βCD-GelMA及其水凝胶的合成示意;(b)GelMA、βCD与βCD-GelMA的FTIR光谱;(c)三者的¹H NMR谱;(d)2%、5%、10% βCD-GelMA经紫外光交联后的成胶状态,标尺10 mm;(e)5%与10% GelMA或βCD-GelMA水凝胶的形变适应性,标尺10 mm;(f)5%与10% GelMA或βCD-GelMA的SEM微观形貌,标尺50 µm;(g)对应孔径统计,**p<0.01;(h)5% βCD-GelMA在37 °C下的储能模量G′与损耗模量G″随频率变化;(i)G′与G″定量值;(j)5% βCD-GelMA与8周龄小鼠新鲜脑组织的压缩应力-应变曲线;(k)两者杨氏模量对比
(2)βCD-GelMA 水凝胶形成和降解的性质
图1d–k显示βCD-GelMA水凝胶2%、5%、10% (w/v)经2 s紫外照射,仅5%与10%形成可倒置自持的固态凝胶;300 RPM振荡5 min后,5%体系保持形貌而10%体系不变,提示5%更利于填充不规则腔隙。SEM测得5% GelMA孔径331 ± 99 µm,βCD-GelMA孔径371 ± 142 µm,均大于10%体系(231 ± 35 µm 与 240 ± 48 µm)(图1f,g)。SH-SY5Y细胞3天培养未见CM-βCD、GelMA或βCD-GelMA毒性。5% βCD-GelMA在37 °C、1 Hz下储能模量G′≈0.518 kPa,损耗模量G″≈0.021 kPa(图1h,i);压缩至30%应变时,其杨氏模量≈33 Pa,与新鲜小鼠脑组织≈30 Pa匹配(图1j,k)。FITC标记示踪显示:PBS中5%与10%水凝胶3天后荧光保留分别为79.19 ± 7.38%与81.96 ± 5.38%,5%体系在5 U mL⁻¹胶原酶中48 h后仍剩余31.82 ± 7.76%,提示5% βCD-GelMA适用于短期体内应用。
(3)胆固醇诱导 LD 积累和随后的炎症
Raw264.7巨噬细胞经10或20 mM胆固醇处理12–24 h后,Oil Red O染色显示大量脂质滴(LDs)形成(图2a);BODIPY定量10 mM组LDs达17.5 ± 5.3个/细胞(图2b,c)。胆固醇含量在6 h内由0.12 ± 0.02 µg/孔升至1.38 ± 0.39 µg/孔(图2d),Filipin染色证实细胞内胆固醇水平较对照升高>3.5倍(图2e,f)。βCD-GelMA水凝胶显著抑制胆固醇诱导的LD积聚(图2j),降低iNOS表达、提高CD206水平,使iNOS/CD206比值下降(图2k–m);实时PCR亦显示iNOS、CD68、IL-6 mRNA下调,而M2标志物Arg1、CD206、Ym1上调。

图2 βCD-GelMA体外调控脂质滴(LD)及炎症表征。(a)RAW264.7细胞经1–20 mM胆固醇处理0–24 h后Oil Red O染色示LD生成;(b)10 mM胆固醇处理12 h后BODIPY荧光图,标尺10 µm;(c)LD计数定量;(d)10 mM胆固醇作用0–24 h细胞胆固醇含量;(e)6 h Filipin染色荧光图,标尺10 µm;(f)Filipin荧光强度定量;(g)10 mM胆固醇预处理6 h后细胞分别接种于平板、GelMA或βCD-GelMA水凝胶共培养6 h的BODIPY及明场图,标尺20 µm;(h)BODIPY/Hoechst荧光比值定量;(i)对应LD荧光图,箭头指示LD,标尺20 µm;(j)LD计数定量;(k)iNOS荧光强度(iNOS/Hoechst)定量;(l)CD206荧光强度(CD206/Hoechst)定量;(m)iNOS/CD206比值定量
(4)βCD-GelMA 顺利获得减轻 LD 积累来缓解细胞炎症
βCD-GelMA水凝胶显著减少10 mM胆固醇预处理的Raw264.7细胞内脂质滴(LD)数量,效果优于GelMA或空白对照(图2h),HeLa细胞亦呈一致趋势。共培养实验中,细胞跨越GelMA与βCD-GelMA界面时,LD水平随基材差异而明显不同(图2i)。βCD-GelMA进一步降低iNOS表达、提高CD206水平,使iNOS/CD206比值下降(图2k–m),并下调iNOS、CD68、IL-6 mRNA,上调M2标志物Arg1、CD206、Ym1,提示其顺利获得消耗LD抑制促炎极化。

图3 TBI小鼠胆固醇与脂质滴积聚表征。(a)Sham及TBI后D3、D7、D14、D21全脑与GFAP/IBA1免疫荧光,标尺1 mm;(b)皮层或伤区GFAP、IBA1单细胞荧光强度,n=3;(c)伤区胆固醇含量;(d)BODIPY标记LD,标尺40 µm;(e)皮层或伤区LD荧光强度;(f)Filipin胆固醇3D图与荧光图;(g)Sham、D3、D7 Filipin荧光图;(h)Filipin荧光强度定量;(i)Oil Red O染色图,标尺20 µm;(j)Oil Red O阳性面积%;(k)D7 BODIPY/IBA1共定位图;(l)D7 LD/细胞计数;(m)D7 BODIPY/iNOS/CD206共染图;(n)iNOS⁺与CD206⁺细胞LD计数
(5)TBI 小鼠模型中胆固醇和 LDs 的积累
CCI模型小鼠伤后小胶质细胞和星形胶质细胞激活(GFAP、IBA1荧光增强)于day 7 post-injury (7 dpi)达峰(图3a,b)。损伤区胆固醇含量3 dpi升至34.72 ± 7.13 mg g⁻¹,7 dpi仍保持30.29 ± 4.97 mg g⁻¹(图3c)。BODIPY标记显示LD在7 dpi积聚至峰值(图3d,e),与胶质增生同步。Filipin染色证实3 dpi及7 dpi胆固醇荧光显著高于假手术组(图3f–h)。7 dpi损伤区细胞平均>15个BODIPY阳性LD/细胞,假手术组极低;Oil Red O于3–7 dpi显著增强,7 dpi最高(图3i,j)。7 dpi样本中,BODIPY-LD与IBA1阳性小胶质细胞高度共定位,平均13.74个LD/细胞(图3k,l),星形胶质细胞未见此现象。共染iNOS/CD206显示,7 dpi时BODIPY-LD在iNOS⁺小胶质细胞中显著多于CD206⁺细胞(图3m,n),提示胆固醇及LD积聚驱动小胶质细胞向促炎M1极化。
(6)βCD-GelMA 水凝胶植入可改善 TBI 后的功能结果
图4 TBI后第3天植入βCD-GelMA水凝胶,7 dpi评估显示:FTIC标记确认腔隙填充(图4a);βCD-GelMA组足误试验(图4b)和转棒试验(图4c)自5 dpi起优于Vehicle及GelMA组,7 dpi差异显著(#P<0.05)。7 dpi取材显示:βCD-GelMA组组织胆固醇11.12 mg g⁻¹,低于Vehicle 34.42 mg g⁻¹及GelMA 33.05 mg g⁻¹(图4e);水凝胶自身含胆固醇9.86 mg g⁻¹,为GelMA 3倍(图4f)。组织学:βCD-GelMA组损伤周边脂质滴显著减少,Oil Red O阳性面积最低(图4i,j);GFAP(图4k,l)与IBA1(图4m,o)荧光强度下降。IBA1阳性小胶质细胞内BODIPY-LD计数:Vehicle与GelMA组>13/细胞,βCD-GelMA组几乎为零。iNOS阳性微胶质多与LD共存,βCD-GelMA组LD缺如,CD206阳性比例升高。

图4 βCD-GelMA水凝胶植入改善TBI小鼠结局。(a)TBI后3 dpi植入50 µl水凝胶,7 dpi取材实验示意图,右侧为FβCD-GelMA/脑融合图,标尺1 mm;(b,c)Sham、TBI、GelMA、βCD-GelMA组0–7 dpi的足误试验和转棒试验,n=3,*p<0.05 vs Sham,#p<0.05 vs βCD-GelMA;(d)植入水凝胶及脑瘢痕胆固醇分布示意;(e)7 dpi瘢痕组织胆固醇含量,βCD-GelMA组11.12 mg g⁻¹,低于Vehicle 34.42 mg g⁻¹及GelMA 33.05 mg g⁻¹,***p<0.001;(f)GelMA与βCD-GelMA水凝胶内胆固醇含量,**p<0.01;(g,h)7 dpi损伤区BODIPY/IBA1共定位图及定量,标尺40 µm,**p<0.01;(i,j)7 dpi Oil Red O染色图及阳性面积%,标尺20 µm,*p<0.05;(k,l)7 dpi GFAP荧光图及定量,标尺1 mm,*p<0.05;(m,n)7 dpi IBA1伪彩图及定量,标尺1 mm,*p<0.05;(o)7 dpi IBA1免疫荧光及3D强度图,标尺1 mm
该研究团队将甲基-β-环糊精(MeβCD)接枝到明胶-甲基丙烯酰(GelMA)骨架,构建出5%(w/v)βCD-GelMA可注射光交联水凝胶。βCD给予环状疏水腔,可高效螯合胆固醇;GelMA赋予可调的力学性能(G′≈0.518 kPa,G″≈0.021 kPa,37 °C)及与脑组织匹配的杨氏模量(≈33 Pa vs ≈30 Pa),确保界面应力最小化。胶原酶降解48 h后仍留存31.82 ± 7.76%,满足短期修复需求。植入TBI小鼠第3天缺损腔后,7 dpi时水凝胶内胆固醇浓度达9.86 mg g⁻¹,为GelMA对照的3倍;组织胆固醇由34.42 mg g⁻¹(Vehicle)降至11.12 mg g⁻¹,BODIPY-LD由>13/细胞降至接近零,Oil Red O阳性面积显著减少。伴随胆固醇-LD轴的恢复,GFAP与IBA1荧光强度下降,M1标志iNOS下调、M2标志CD206上调。行为学证实βCD-GelMA组自5 dpi起转棒与足误成绩显著优于Vehicle和GelMA组,7 dpi差异持续(#P<0.05)。因此,βCD-GelMA水凝胶顺利获得局部胆固醇“捕获-清除”机制,重塑小胶质细胞脂质代谢和极化状态,实现TBI后的代谢-免疫-力学协同修复,为神经创伤给予一种可转化的精准生物材料策略。
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